Avenida Sete em Salvador: História e Declínio da Ladeira de São Bento

O Passado Ilustre da Avenida Sete

A Avenida Sete, uma das mais simbólicas vias de salvador, inicia-se na Ladeira de São Bento, onde marcantes construções históricas ilustram sua trajetória. À direita, o prédio SULACP mantém sua imponência, enquanto à esquerda, o antigo edifício da Companhia das Águas, hoje ocupado por moradores em situação de rua, revela o contraste entre passado e presente. Em 1915, ano da inauguração da avenida, a paisagem era dominada pelo Hotel Sul Americano, inaugurado em 1896 no local do antigo Hotel Bonau. Naquele início de século, bondes puxados por burros circulavam pela região, com ponto em frente ao Sul Americano, na esquina da São Bento de Baixo, atual Carlos Gomes.

O Hotel Sul Americano se destacava com seu edifício de dois andares, dezenas de janelas e acesso por escadaria imponente. Do lado oposto, situava-se o Hotel Paris, um casarão que mais tarde mudou para a Rua Ruy Barbosa e ficou conhecido como o “hotel dos prefeitos” até a década de 1970. Ambos os hotéis representavam o ápice do luxo e da sofisticação da Salvador daquela época, oferecendo acomodações refinadas, restaurantes e música ao vivo. O Réveillon no Sul Americano era considerado o mais glamouroso da cidade.

Centro Histórico e Elite Social

Naquele período, o centro histórico de Salvador concentrava as principais instituições públicas, como o Palácio do Governo, a sede da Prefeitura, a Câmara Municipal, a Casa do Senado e a Assembleia Legislativa. Também abrigava comércio ativo, templos religiosos, consultórios médicos e escritórios jurídicos, tornando-se o palco dos poderosos e influentes da cidade.

Os hotéis recebiam coronéis das regiões da Chapada Diamantina e do Cacau, artistas, vedetes e estrangeiros, que frequentemente chegavam acompanhados por extensos séquitos. Próximo à Ladeira de São Bento, locais como a “Pensão Americana” e o Café Cantante, com sua atmosfera alegre e boêmia, atraíam públicos diversos, incluindo soldados americanos durante as guerras mundiais. Esses espaços, que mais tarde abrigaram o Cine Guarani e o Cine Glauber Rocha, integravam a vida cultural da cidade.

Transformações Urbanas e Declínio

Em 1915, quando o então governador Seabra inaugurou oficialmente a Avenida Sete — inicialmente prevista para se chamar 2 de Julho em homenagem à independência da Bahia — a Ladeira de São Bento já estava calçada desde 1880. O local passou por diversas intervenções, como o aterramento na junção com a Praça Castro Alves para implantação das linhas de bondes, que inicialmente eram puxados por burros e depois eletrificados.

O traçado da Avenida Sete foi pensado para sair da Praça Castro Alves, mas, diante da consolidação das áreas centrais e melhorias na Rua Chile, a via teve seu ponto inicial fixado no sopé da praça, perto do teatro São João, que foi destruído por um incêndio em 1923.

Sete Hoje: Contraste Entre História e Realidade

Avançando para o presente, em 2024, o antigo prédio da Companhia das Águas, que já foi símbolo de progresso, transformou-se em um local degradado, ocupado por moradores em situação de rua e com relatos de insegurança. Ao lado, estabelecimentos comerciais variados convivem com prédios abandonados ou fechados, evidenciando o processo de decadência da região.

A avenida ainda conserva espaços comerciais de tradição, como o Edifício Executivo, que abriga diversas lojas de joias e serviços, e o Edifício Oxumaré, que entre 1997 e 2004 sediou a Secretaria de Comunicação da Prefeitura de Salvador, sendo ponto de intensa atividade administrativa e social. Hoje, porém, o Oxumaré se tornou um prédio com escritórios diversos e menor movimentação pública.

Patrimônio Cultural e Resistência

Entre as iniciativas de preservação, destaca-se a reforma da antiga “Casa do Esperanto”, que abriga a nova Biblioteca Anísio Teixeira, resultado de um projeto do IPHAN com recursos do Ministério da Justiça. O busto do linguista Lazar Ludwig Zamenhof, criador do esperanto, permanece na pracinha de São Bento, sinalizando a valorização histórica da região.

Apesar das dificuldades, comerciantes e profissionais liberais mantêm suas atividades, resistindo à decadência que se acentuou a partir dos anos 1990, quando o centro político e econômico da cidade migrou para a região Norte com a instalação do Centro Administrativo da Bahia e a Assembleia Legislativa, além da expansão dos grandes shoppings centers.

Impactos Urbanos e Mudanças no Comércio

As transformações no transporte e no perfil dos consumidores também influenciaram o declínio da Avenida Sete. A substituição dos bondes elétricos por ônibus e automóveis, aliada à preferência dos consumidores por novos polos comerciais, como os shoppings Iguatemi, Itaigara e Barra, deslocou o fluxo de pessoas e investimentos para outras áreas da cidade.

O trecho da Ladeira de São Bento, em particular, sofreu o impacto mais severo, com fechamento de estabelecimentos e aumento da violência, sem que até o momento tenha ocorrido uma reversão efetiva desse processo.

Próximos Movimentos Políticos e Administrativos

O desafio para as autoridades municipais e estaduais será elaborar políticas públicas e projetos urbanísticos que promovam a revitalização da Avenida Sete, conciliando a preservação do patrimônio histórico com a retomada da atividade econômica e o enfrentamento das questões sociais, como o aumento da população em situação de rua. A articulação entre órgãos públicos, iniciativa privada e sociedade civil será fundamental para reverter a decadência e devolver à avenida seu papel central na vida de Salvador.