Profissionais Versáteis no Super Bowl
Neste domingo, o mundo do futebol americano se volta para o Super Bowl, em que árbitros como Shawn Smith deixarão suas funções em outras áreas para apitar o grande jogo. Smith, por exemplo, é gerente de uma filial de planos de saúde em Detroit durante a semana. Segundo Ben Austro, fundador do Football Zebras, um site especializado em árbitros da NFL, a liga sempre contratou árbitros em regime de meio período, permitindo que profissionais como advogados, professores e empreendedores desempenhem suas funções e, ao mesmo tempo, sejam árbitros de elite.
A NFL é famosa por sua rigorosa seleção de árbitros, que são escolhidos a dedo provenientes do futebol universitário. Esses profissionais recebem treinamento intensivo e dedicam entre 40 a 50 horas semanais para se prepararem para a temporada. “Não é como chegar à cidade na noite anterior, comer um bife e pular em campo por três horas”, comenta Austro.
Reconhecimento e Críticas
Embora a carreira de árbitro seja fascinante, ela não é isenta de críticas. Os árbitros frequentemente enfrentam desafios e, às vezes, se tornam alvos de críticas, tanto do público quanto dos jogadores que se sentem prejudicados durante as partidas. O jogador Puka Nacua, do Los Angeles Rams, fez um comentário controverso em dezembro, insinuando que os árbitros buscam a fama ao aparecer na televisão, o que resultou em uma multa de US$ 25 mil para ele.
Por outro lado, há jogadores que defendem melhores condições para os árbitros. O quarterback Aaron Rodgers, por exemplo, comentou que seria benéfico se todos os árbitros fossem contratados em período integral, destacando a pressão que eles enfrentam ao tomarem decisões em tempo real durante os jogos. “Eles têm um trabalho difícil e estão sob tanta pressão quanto os quarterbacks e os kickers”, afirmou durante uma aparição no programa Pat McAfee Show.
Desafios e Oportunidades na Arbitragem
No entanto, nem todos concordam com a ideia de que os árbitros precisam ser contratados em tempo integral. O sindicato dos árbitros da NFL não divulga os detalhes financeiros dos contratos, mas estima-se que os árbitros mais bem pagos ganhem mais de US$ 200 mil por ano. Austro acredita que exigir dedicação em tempo integral poderia reduzir o número de árbitros qualificados, já que muitos preferem manter seus empregos regulares devido à natureza instável da carreira de árbitro, que pode ser abruptamente interrompida por lesões ou rebaixamento.
Adicionalmente, a temporada da NFL é relativamente curta, com apenas 18 semanas, oferecendo aos árbitros um período de descanso prolongado entre janeiro e maio, quando não estão sob contrato com a liga. Esse tempo livre permite que eles se recuperem e mantenham suas atividades profissionais.
Meritocracia e Super Bowl
Após a temporada regular, os árbitros mais competentes são escolhidos para apitar jogos de playoffs, em um processo baseado em mérito, embora mantenha sua confidencialidade. Ramon George, o chefe de arbitragem da NFL, tem a palavra final sobre quem apitará o Super Bowl, e este ano, Shawn Smith foi selecionado para essa honrosa tarefa. Com uma vasta experiência de oito anos como árbitro de home plate, ele é reconhecido por seu domínio do jogo e capacidade de inspirar confiança.
Embora Smith tenha se recusado a dar entrevistas durante a temporada, ele espera que sua atuação na pós-temporada seja marcada por decisões quase indiscutíveis. Assim, observadores e torcedores do futebol americano esperam que a arbitragens sejam justas e impactem positivamente o desenrolar do Super Bowl.